外汇(Foreign Exchange)，是国外汇兑的简称, 这一概念有广义和狭义之分。
广义的外汇概念泛指一切以外国货币表示的资产。在各国的管理法令
中所沿用的便是这种概念，如我国《外汇管理条例》规定，外汇的具体范围括:
(1)外国货币，包括纸币、铸币;
(2)外币支付凭证，包括票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等;
(3)外币有价证券，包括政府债券、公司债券、股票等;
(4)其他外汇资产。
狭义的外汇概念是指以外币表示的，可用于进行国际之间结算的支付手段。
按照这一定义，以外币表示的有价证券由于不能直接用于国际间的支付，
故不属于外汇。在这样的意上，外国钞票也不能算作外汇。外钞只有贷记在
发行国银行帐户上后，才能称作外汇。在这个意义上，只有存放
在国外银行的外币资金，以及将对银行存款的索取权具体化了的外币票据，才构成外汇。
具体来看，狭义外汇主要包括以外币表示的银行汇票
、支票、银行存款等。而银行存款是狭义外汇概念的主体：
这不仅是因为各种外币支付凭证都是对外币存款索取权具体化了的票据
，而且还因为外汇交易主要是运用国外银行的外币存款来进行的。
根据可否自由兑换来区分，外汇有自由外汇和记帐外汇两类。
自由外汇指无需货币发行国批准，可以随时动用，自由兑换为其他货币
，或可以向第三者办理支付的外汇。作为自由外汇的货币的一个根
本特征是可兑换货币(Convertible Currency)。以美元(United States
Dollar)、欧元（Euro）、英磅(Pound Sterling
)、瑞士法郎 (Swiss France)、日元(Japenese Yen)等主要
工业国家货币表示的外汇属于自由外汇，并且是世界各国普遍接受的主要支付手段。这类外汇实际上有三个前提条件:
第一、自由兑换性，即这种外币能自由地兑换成本币;
第二、普遍接受性，即这种外币在国际经济往来中被各国普遍地接受和使用;
第三、可偿性，即这种外币资产是可以保证得到偿付的。
记帐外汇，又称协定外汇或清算外汇，是指未经货币发行国批准
，不能自由兑换成其他货币或对第三者进行文付的外汇。
记帐外汇只能根据两国政府间的清算协定，在双方银行开立专门帐户记载使用.
外汇是个在不断发展中的概念，各国对外汇的范围也有着大同小异的理解。
二、汇率及汇率的种类
所谓汇率(Exchange Rate)，就是两种不同货币之间的折算比价，
也就是以一种货币表示的另一种货币的相对价格。
汇率的折算方式有两种:
其一是固定外国货币的单位数量，以本国货币表示这一固定数量的外国货币的价
格，这可称为直接标价法(Direct Quotation System)，即单位外币值多少本国货币。
大多数国家采用这种方法。
另一种标价方式是固定本国货币的单位数量，以外国货币表示这一固定数量的
本国货币价格，从而间接地表示出外国货币的本国价格，这可称为间接标价法(
Indirect Quotation System)，即单位本币值多少外国货币。英国（英联邦）就采用这种方法。
如果 A货币是本国货币，B货币是外国货币,那么：
外币的直接标价法:汇率 = A货币数量/B货币单位
外币的间接标价法:汇率 = B货币数量/A货币单位
可以看出，在直接标价法下，汇率的数值越大，意味着一定单位的外国
货币可以兑换越多的本国货币，也就是本国货币的币值越低;在间接标价法下，
这一关系则相反。如果我们将一国货币币值的提高称为升值
(Appreciation or Revaluation)，则升值意味着直接标价法下汇率下降，
间接标价法下汇率上升;相反，一国货币币值的降低可称为贬值
(Depreciation or Devaluation)，那么贬值在直接标价法下是汇率上升，
在间接标价法下是汇率下降。
汇率的种类极其繁多，在这里，我们选择与理论、政策和货币制度有关的种类进行介绍。
基本汇率
设有A、B、C等多种外币，一国在折算其本国货币汇率时，
若先计算出本币与某一种外币(假定为A币)之间的汇率，则我们称本币与A币之间的汇率为基本汇率。
套算汇率
如果再根据A币与B币、C币的汇率折算出本币与B币、
C币的比价，则本币与B币、C币等等之间的汇率称为套算汇率。
我国在计算人民币汇率时，曾长时间以美元为媒介来折算人民币
与其他外币(比如英镑、日元等等)之间的比价。因此，
人民币与美元的汇率为基本汇率(Basic Rate)，而人民币与英镑、
日元等等之间的汇率为套算汇率(Cross Rate)。为了避免汇率风险、
反映外汇市场汇率波动的实际状况，我国在确定了人民币与美元之间的基本汇率后，按天折算人民币与其他货币的套算汇率。
固定汇率
固定汇率(Fixed Exchange Rate)是指政府用行政或法
律手段选择一个基本参照物，并确定、公布和维持本国货
币与该单位参照物之间的固定比价。充当参照物的东西可
以是黄金，也可以是某一种外国货币或某一组货币。
当一国政府把本国货币固定在某一组货币上时，
我们就称该货币钉住在一篮子货币上或钉住在货币篮子上。
固定汇率不是永远不能改变的，在经济形势发生较大变化时，
就需要对汇率水平进行调整(或升值或贬值)。因此，
纸币流通条件下的固定汇率制实际上是一种可调整的固定汇率制，
或称为可调整的钉住汇率制(Adjustable Pegging System)。
浮动汇率
浮动汇率制(Floating Exchange Rate)是指汇率水平完全由外汇市场上的供求决定、
单一汇率(Single Exchange Rate)是指一种货币(或一个国家)只有一种汇率，
复汇率是指一种货币(或一个国家)有两种或两种以上汇率，不同的汇率用于不同的国
际经贸活动。复汇率(Multiple Exchange双重汇率指一国同时存在两种汇率，这是复汇率的一种形式。
即期汇率(Spot Exchange Rate)
即期汇率和远期汇率是按时间来划分的。即期汇率是指目前的汇率，用于外汇的现货买卖。