楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与? 何士民众庶不誉之甚也?”
宋玉对曰：“唯，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。”
“客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人；
其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人；
其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者，不过数十人；
引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”
“故鸟有凤而鱼有鲲。
凤皇上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥之上。
夫藩篱之鷃，岂能与之料天地之高哉！鲲鱼朝发昆仑之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟诸。夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉！
故非独鸟有凤而鱼有鲲，士亦有之。
夫圣人瑰意琦行，超然独处，世俗之民，又安知臣之所为哉？”