四气又称四性，即食物具有的寒、凉、温、热四种不同特性。寒凉属阴，故具有寒性或凉性的食物大多具有清热、泻火、凉血
、滋阴等作用，适用于热性体质或热证。常用的寒性食物有：苦瓜、马齿苋、生莲藕、海带、紫菜、绿豆、西瓜等；常用的凉
性食物有：芹菜、丝瓜、萝卜、茄子、梨、绿茶等。温热属阳，故具有温性或热性的食物大多具有散寒、助阳、温经、通络等
作用，适用于寒性体质或寒证。常用的热性食物有：姜、辣椒、胡椒、芥末、榴莲等。常用的温性食物有：韭菜、茴香、芫荽
、核桃仁、羊乳、龙眼肉等。此外，还有一类平性食物，是指寒热之性不甚明显的食物，平性食物的作用比较缓和，具有补益
滋养的作用，适用于普通人群。常用的平性食物有：粳米、黄豆、山药、莲子、苹果、瘦肉、鸡蛋等。五味，即酸、苦、甘、
辛、咸五种最基本的味，也是食物效用的抽象归纳。五味的确定，一是通过口尝而得，是食物真实味道的反映；二是通过食物
作用于人体的反应总结而来。实际上有些食物还具有淡味或涩味，但中医认为“淡附于甘”“涩乃酸之变味”，所以仍然称为
五味。至于五味的阴阳属性，《素问·阴阳应象大论》总结为：“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴。”即辛、甘、淡味为阳，酸
（涩）、苦、咸味为阴。