智商是基因与环境共同作用的产物。就像身高一样，身高基本上是由遗传决定的，但经过数十年的营养改善，
后代的身高会逐渐增长。同样，自1932年标准化采用工作启动以来，人们发现在全球所有实现工业化的地区，
人类的智商都在持续升高。政治学家詹姆斯·弗林是首个让大众关注的这一现象的人，因此这种现象被称为“弗林效应”
。美国人的平均智商在过去60年里提高了18点。无论是哪个年龄段，参与智商测验人群的平均智商都记为100点，所以
前面提到的智商提高就意味着，今天的智商100相当于60年前的智商118——提高的是智商的平均值。若干理论解释了
为何会出现智商升高的现象，其中一个重要的原因就是教育、文化（例如电视机的兴起）与营养都发生了极大的变化，
影响了人们的语言能力与数学能力——智商测验考察的两大主要内容。
在《认知升级》一书中，理查德·尼斯贝特讨论了多年前不曾出现，但在现代社会中已经普遍存在的刺激因素。书中一
个简单的例子是，几年前麦当劳儿童乐园套餐中的迷宫游戏，比过去针对天才儿童设计的迷宫智商测验还要艰难很多。
尼斯贝特还提高了“环境乘法”：爱打篮球的高个子孩子在这项运动上的熟练程度高于矮个子的孩子，即便两者有同样的
天分；而一个好奇求知的孩子会比不那么好奇的孩子更有智慧，即便他们的聪明程度是一样的，知识学习的选择在指数式
暴增。一个孩子比另一个更好奇，可能是很小的基因差异造成的，但在一个好奇心很容易被引发出来又很容易得到满足的环境
中，基因中的影响无疑被放大了很多倍。
另一个影响智商的环境因素是人的社会经济地位。一般来说，在那些有更多资源、教育条件更好地额家庭中，激励与培养
更容易实现。平均来看，富裕家庭的孩子在智商测样中的分数，要高于贫困家庭的孩子，而被富裕家庭收养的孩子在智商
测验中的分数，要好于那些没有被收养的孩子，无论这些孩子亲生父母的社会经济地位如何，结果都是如此。
关于智商能否提高讨论充斥着争议。从科学严密性的角度来看，就这一问题展开的诸多研究也存在着巨大的意见分歧。
2013年，一份有关提高幼儿智力的综述性论文发表面世，对这以问题进行了有益的阐释，论文作者采取了严格的标准
甄选过往的研究：符合条件的研究必须要保证调查样本的普遍性，不能是特殊人群；在设计上必须体现随机性、实验性、
能持续介入，而不是一次性干预了事，也不能操纵测验；要使用一种被广泛认可的、标准花的智力评估标准。他们关注的
是从胎儿期到5岁的孩子，而符合标准的实验对象超过3.7万名。